Az egerek hősiesen segítenek egymásnak, amikor egy társuk ájult állapotba kerül, és elsősegélyben részesítik őt.

Mit művelnek az egerek a laborban, ha rosszul lesz mellettük egy másik egér? A Dél-Kaliforniai Egyetem kutatói egy kamerával megfigyelték, hogyan reagál a ketrecben lévő állat, ha egy társát elaltatják, és úgy helyezik vissza mellé. Az egészséges egerek a 13 perces megfigyelési idő 47 százalékát szánták arra, hogy megpróbáljanak segíteni bajba jutott társukon. Ha ismeretlen beteget helyeztek a ketrecbe, az állatok szintén megpróbáltak rajta segíteni, de ebben az esetben kevesebb időt szántak rá. Az egerek az elpusztult egereken is hasonlóan próbáltak segíteni, mint az alvókon.

Az újjáélesztési kísérletek négy lépésből állnak: az egér először megközelíti és megszaglássza az eszméletlen állatot, majd megnyalogatja. Ha ez sem segít, elkezdi a másik száját harapdálni, végül pedig oldalra húzza a nyelvét, hogy tudjon lélegezni. A kutatók szerint ez utóbbi lépést a megfigyelések több mint felénél rögzítették.

A kutatók azt is megvizsgálták, hogy mi történik, ha az elaltatott állat szájába egy gumilabdát helyeznek. Ezt az egerek még gyakrabban eltávolították, mint ahányszor kihúzták a másik nyelvét: az esetek 80 százalékában kivették az akadályt a másik szájából, és a kutatás egyik résztvevője, Huizhong Tao szerint valószínűleg még gyakoribb lett volna ez a megfigyelés, ha 13 percnél hosszabb időn át tart a megfigyelés.

Az ápolt egerek ébredése után sokkal élénkebbek és gyorsabbak voltak, mint azok, akik nem kaptak megfelelő gondoskodást. Az az egér, aki a másik ápolásáért felelt, csak akkor tudott megnyugodni, amikor a társának viselkedése már visszatért a normális kerékvágásba. A Dél-Kaliforniai Egyetemen kívül két másik kutatás is hasonló viselkedést tárt fel. Az egyik tanulmány szerint az ájult egerek a nyelv és az agy közötti kapcsolat révén reagálhatnak a kezelésre, míg a másik kutatás azt mutatta, hogy az egérápolók eltérő megközelítéseket alkalmaznak, amikor a maguknál lévő állatoknak, illetve az eszméletleneknek próbálnak segíteni.

Az, hogy három különböző kutatócsoport is észlelte a viselkedést, arra enged következtetni, hogy ez a jelenség széles körben elterjedt az egerek között. Továbbá, mivel a Dél-Kaliforniai Egyetem tudósai fiatal egyedekkel végezték a megfigyeléseket, ez azt sugallja, hogy a megfigyelt viselkedés nem tanult, hanem veleszületett jellegű.