Olyan űr támad a matcha világában, hogy még az influenszerek is vattacukrot fognak fújni!

A matcha, a világszerte népszerű zöld tea egyre nehezebben elérhető, miközben a kereslet folyamatosan csak növekszik. De miért olyan nehéz növelni a termelést, és miért van ekkora hiány belőle? Ennek oka, hogy a japán teaültetvények mindössze töredéke alkalmas a minőségi matcha előállítására, az őrlési folyamat rendkívül lassú és a termelői munkaerő is csökken.

Ahogyan egykor a pumpkin spice latte és a pisztáciás finomságok hódították meg a világot, úgy most a matcha alapú italok, kávék és desszertek is fergeteges népszerűségnek örvendenek – mindezt a közösségi médiában aktív influenszereknek köszönhetjük, akik lelkesen népszerűsítik őket. Azonban hamarosan lehet, hogy könnyebb lesz az elhullajtott könnyeket kortyolgatni, mint a hagyományos japán teát, hiszen globális hiány keletkezett belőle.

A mára világszerte népszerű zöld tea ugyanis a növekvő kereslettel arányosan egyre nehezebben elérhető. Az elkövetkező hetekben ugyan elkezdődik az új termés betakarítása, de nem biztos, hogy elegendő lesz a hiány pótlására. A kérdés már csak az, mi áll a hiány hátterében és miért olyan nehéz növelni a matcha termelését.

A különleges zöld tea fogyasztása az elmúlt években rekordokat döntött, különösen a nyugati országokban. A japán teaexport is jelentősen növekedett: ma már a Japánban előállított teapor több mint fele külföldre kerül. A kereslet növekedésének pedig több oka is van.

Az egészségtudatosság és a wellness iránti érdeklődés napjainkban egyre inkább előtérbe kerül, és ez nem véletlen. A matcha, ez a zöld tea por, rendkívül gazdag antioxidánsokban, ráadásul természetes koffeinforrásként is funkcionál. Az a különlegessége, hogy a koffein felszívódása lassabb, mint a klasszikus kávé esetében, így hosszabb ideig biztosít energikus állapotot. Ezen kívül a matcha-latték és matchás édességek népszerűsége robbanásszerűen nőtt az Instagram és a TikTok közösségi médiaplatformokon, ami eddig sosem tapasztalt mértékben növelte a globális keresletet.

"Felmérést végeztünk a Japánba érkezett külföldi látogatók körében, és azt találtuk, hogy érdeklődnek a matcha egészségügyi előnyei iránt. Úgy tűnik, az emberek már nemcsak azért isszák ezt a teát, mert jó ízű, hanem azért is, mert azt várják tőle, hogy egészségesek legyenek. Hiszünk abban, hogy ha széles körben tudjuk népszerűsíteni az egészségügyi előnyeit a világ többi részén is, akkor még nagyobb globális keresletre számíthatunk a matcha iránt" - nyilatkozta egy termelő.

Ez a helyzet önmagában nem lenne problémás, viszont a globális kereslet mára már a japán igényeket is túlszárnyalta, így a piac gyors ütemben felszívja a rendelkezésre álló készleteket. A legfrissebb adatok szerint Japán 2023-ban összesen 4176 tonna matchát termelt, ami majdnem háromszoros növekedést jelent a 2010-es évi 1471 tonnához képest. Ennek következtében a japán Mezőgazdasági, Erdészeti és Halászati Minisztérium erőfeszítéseket tesz a termelés növelésére, de a matcha előállítása korántsem olyan egyszerű feladat, mint amilyennek elsőre tűnhet, különbözik a többi teafajta előállításától.

A legmagasabb minőségű matcha Kiotó környékén terem, ahol a teacserjék szamidori, okumidori és jabukita fajtáiról szüretelik hozzá az alapanyagot. A tea előállítása időigényes és speciális módszereket igényel. Az ehhez használt teacserjéket árnyékban nevelik a betakarítás előtt körülbelül három hétig. Az árnyékolás növeli a klorofill- és aminosavtartalmat, ami hozzájárul a matcha élénkzöld színéhez és édesebb ízéhez.

Miután ez megtörtént, a leveleket évente egyszer, tavasszal szedik le kézzel, de ma már helyenként géppel is szüretelnek. Még ezt követően is akad bőven munka, mivel csak a legfiatalabb, legzsengébb leveleket használják fel a legjobb minőségű teához - így szortírozni kell.

A leszedett leveleket azonnal gőzölik, hogy megakadályozzák az oxidációt, majd alaposan megszárítják. Ezt követően eltávolítják a szárakat és az ereket, így csupán a levél húsos része marad meg. A nyert tencha leveleket hagyományosan gránit kőmalmok segítségével őrlik porrá. Ez a folyamat rendkívül időigényes: egy kőmalom csupán néhány gramm matchát képes előállítani óránként, ami körülbelül 10-12 lattéhoz elegendő teapor. A készterméket azonnal légmentesen csomagolják, hogy frissessége megmaradjon, majd világszerte exportálják.

Bár a kereslet folyamatosan emelkedik, a kínálat szélesítése nem éppen könnyű feladat.

Japánban a fiatalok körében egyre népszerűtlenebb a teatermelés, ami aggasztó tendencia. Az elmúlt két évtized során a teaültetvényesek száma drámai módon, 53 ezerről mintegy ötezerre csökkent – számol be róla a The Japan Times. Ez a helyzet komoly kihívások elé állítja a tea előállításának fenntarthatóságát. A folyamat nemcsak időigényes, hanem munkaerőigényes is, hiszen egy új teaültetvény legalább öt év elteltével kezd el olyan minőséget produkálni, amelyből prémium matchát lehet előállítani. Emiatt a termelés hirtelen megemelése gyakorlatilag lehetetlen, ráadásul a feldolgozás jelentős része kézi munkát igényel, amelyből viszont egyre kevesebb áll rendelkezésre.

Az idei év izgalmas kihívásokkal teli. Még nem jutottunk el arra a szintre, ahol teljesen kimerülnénk, de ez az ősz különösen próbára teszi majd a türelmünket és a kitartásunkat – nemcsak számunkra, hanem mindenki számára.

- így fogalmaz a japán gazdálkodó.

A finomra őrölt japán zöld tea számos egészségügyi előnnyel büszkélkedhet, melyeket tudományos kutatások is megerősítenek. Kiemelkedő jellemzője, hogy rendkívül gazdag epigallokatekin-gallátban (EGCG), egy erőteljes antioxidánsban, amely hatékony védelmet nyújthat a sejtkárosodás ellen és hozzájárulhat a gyulladások mérsékléséhez. Egy 2021-es kutatás, amely a Journal of Food Biochemistry folyóiratban jelent meg, rámutatott, hogy az EGCG jelentős szerepet játszhat a szív- és érrendszeri betegségek kockázatának csökkentésében. Antioxidáns tulajdonságainak köszönhetően segít megelőzni az érfalak sérülését és a plakkok felhalmozódását. De ez még csak a kezdet!

Egy 2020-as Nutrients folyóiratban közzétett tanulmány érdekes eredményekre jutott a matcha tea hatásaival kapcsolatban. A kutatás szerint a matcha fogyasztása kedvezően befolyásolhatja a kognitív teljesítményt, mivel a benne lévő koffein és L-teanin együttes hatása fokozza a mentális éberséget, miközben segít csökkenteni a stressz okozta idegi feszültséget.

A zöld tea számos előnnyel járhat az anyagcsere és a testsúlykontroll szempontjából. A benne található koffein nemcsak a zsírégetést serkentheti, hanem az anyagcserét is felgyorsíthatja, különösen, ha testmozgással kombináljuk. Ezért nem meglepő, hogy egyre több diétás programban szerepel, mint természetes anyagcsere-élénkítő. Fontos azonban megemlíteni, hogy a matcha fogyasztása mellékhatásokkal is járhat, különösen, ha túlzott mennyiségben vagy érzékeny egyének esetében alkalmazzák. A Verywell Health szakportálon hivatkozott kutatások szerint...

Emellett a tea magas koffeintartalma miatt a túlzott fogyasztás álmatlansághoz, szorongáshoz vagy ingerlékenységhez vezethet, különösen azok számára, akik érzékenyebbek a koffein hatásaira. Egy másik jelentős hátránya, hogy a tea gátolja a vas felszívódását, ami hosszú távon vashiányos vérszegénységhez vezethet. Továbbá, a tea minősége változó, és egyes termékek szennyeződéseket, például nehézfémeket tartalmazhatnak, amelyeket a növények a talajból szívnak fel. Kutatások szerint bizonyos alacsony minőségű zöld teákban ólom is megtalálható, különösen, ha olyan területeken termesztették őket, ahol a talaj szennyezett. Így érdemes körültekintően választani a matcha-termékeket is, hiszen nem minden esetben kell aggódnunk a szennyezettség miatt.